석회 소견이 동결견(frozen shoulder)의 원인이 아닙니다.

엊그제 치료 후 여유 시간이 생겨 '개원의를 위한 통증사냥법'  책을 읽다가 너무도 공감되는 글이 있어 그와 관련된 내용을 제가 경험한 임상 사례에 비유해서 공유하려 합니다.

 

과연 방사선 검사에서 보여지는 석회(calcification)는 오십견(동결견)의 원인이라고 설명할 수 있을까 ? 

 

 

석회성 건염(calcific tendinitis)으로 인한 급성 통증은 팔을 들어올리지 못할 정도로 매우 심한 통증을 호소하는 것이 특징입니다. 이는 석회 소견뿐만이 아닌 주변 조직의 염증(inflmmation)으로 인한 통증을 의미하기에 초기 주사 치료를 통해 염증을 감소시켜 통증을 완화시킬 수 있습니다.

 
또한 필요에 따라 주사 또는 체외충격파 치료를 통해 석회를 제거하는 단계까지 이어질 수 있지만 방사선 검사에서 보여지는 석회 소견이 무조건 염증을 만드는 것이 아니기 때문에 통증이 없는 대상자에게서 보여지는 석회를 제거하는 부분에 대해 전문가들의 대립되는 의견들이 존재합니다.

 

일부 전문가들은 석회 때문에 동결견(frozen shoulder)으로 발전될 수 있다고 설명하지만 이것은 사실이 아닙니다. 일명 오십견이라고 불리우는 동결견 또는 유착성 관절낭염은 극심한 염증 반응에 의해 주변 인대와 관절막들의 섬유증(fibrosis)이 발생하고 이로 인해 관절 자체의 구축(contracture)이 발생합니다.

 

즉, 염증(inflammation)이 지속적으로 해결이 되지 않을 때 이차적으로 발생할 수 있지만 단순히 석회가 있다하여 어깨에 염증이 발생되는 경우는 매우 드물기 때문입니다. 

 

현대의학에서는 영상의학적 검사 소견을 중요시 생각하는데 특히 외과계열에서는 객관적인 소견이 있어야 문제가 있다고 말할 수 있고, 문제가 있다고 보이는 소견은 실제 환자의 증상과 연관성이 없어도 치료하는 경우가 종종 있습니다.

 

실제 석회를 제거하기 위한 치료에서 석회 크기가 작아진다고 환자의 증상이 비례적으로 감소하지 않습니다. 현재 석회를 제거하기 위해 사용되는 체외충격파 치료는 다양한 기전(mechanism)에 의해 석회 크기의 변화 없이도 증상이 개선되는 사례가 다수 존재합니다.

 

실제 과거 환자분들을 치료하면서 이 전에 치료 받았던 병원에서는 어깨에 석회가 있어서 오십견이 왔다는 진단을 받고 석회를 제거하기 위해 충각펴 치료를 진행하였지만 오히려 통증이 더 심해지거나 또는 큰 효과를 보지 못하여서 병원을 옮겼다고 하시는 분들도 많았습니다.

 

회전근개(RC) 힘줄의 혈액공급은 suprascapular, subscapular artery와 anterior circumflex artery에 의해 공급되며, 두 혈관이 합류되는 부분을 critical zone이라고 칭합니다. 해당 부위는 긴장(tension)을 가장 많이 받고 석회 발생이 많으며, 일반적으로 회전근개 파열이 잘 나타날 수 있는 부위를 의미합니다.

 

중년기에 들어선 사람의 3%에서 회전근개(RC) 힘줄에 석회침착이 일어난다고 하며, 지속적인 긴장으로 건조 상태에 있던 석회 부분이 수분을 흡수하며 물에 풀어진 분필처럼 되면서 힘줄에 종창을 일으켜 이로 인해 석회성 건염(CT)이 발생될 수 있습니다.

 

석회의 침착은 혈관이 많이 분포되어 있는 부분에 주로 발생하며, 미세동맥에서 말초조직으로 나갔던 혈액이 정맥혈로 다시 흡수되는 과정에서 석회 입자가 흡수되지 못하고 조직에 누적된 것으로 설명되고 있습니다. 즉, 석회의 침착은 퇴행성 변화 과정에서 생기는 결과이며, 석회가 생긴 것만으로 통증을 일으키거나 어깨를 굳게하지는 않습니다.

 

2011년 Girish 연구 자료에 의하면 40~70세에 해당하는 51명의 통증이 없는 대상자의 어깨를 초음파로 확인해보았더니 78%에서 견봉하윤활낭염 소견을 보였고, 65%에서는 견쇄관절에 퇴행성 변화가 보였으며, 39%에서는 회전근개 힘줄의 퇴행성 변화가 보였다고 말합니다.

 

즉, 51명의 통증이 없는 남성의 어깨를 초음파로 확인해보았더니 최대 96%가 비정상적인 소견을 보였다는 결과가 나타났으며, 이는 영상의학적 검사만을 단독적으로 해석하였을 때 발생될 수 있는 오류에 대해 자세히 설명해주고 있습니다.

 

실제 동결견 또는 유착성 관절낭염 진단을 받은 환자에게 영상의학적 검사에서 석회 침착이 관찰될 수 있지만 환자들이 호소하는 증상과 큰 연관성이 없을 수 있습니다. 그렇기에 환자가 호소하는 증상과 관련이 적은 객관적인 검사 소견은 치료를 계획하는데 있어 참고사항으로 생각해야 합니다.

 

결론적으로 특발성 동결견은 명확한 발병 원인을 규명하기 어려우며, 다른 기타 요인에 의해 발생되는 이차성 동결견은 석회성 건염, 견봉하 윤활낭염, 이두박근 검염, 회전근개 손상으로 나타난 염증 반응이 조절되지 않아 발생할 수 있습니다.

 

단지 방사선 검사에서 보여지는 석회(calcification) 소견은 환자가 호소하는 실제 증상과 연관성이 없는 경우도 많고, 만약 동결견(frozen shoulder) 진단을 받은 환자에게 석회 침착이 관찰될다면 염증 및 관절 유착을 해결하기 위한 치료를 먼저 진행하고 추후 증상의 변화가 미비하다면 그 때 석회 제거 치료를 해도 절대 늦지 않습니다.